No dia 4 setembro, um comunicado da IAAF consternou o mundo esportivo.
Paul Koech, campeão mundial na Meia Maratona em 1998 havia falecido aos 49 anos de idade.
A nota oficial não informava os motivos do falecimento, apenas que Koech havia dado entrada no Hospital Memorial de Nairobi, localizado em seu país natal, com fortes dores de cabeça.
Koech nasceu em 1969, na província do Vale do Rift, numa área cercada pela Floresta de Burnt no Quênia. Nesse local ele tomou gosto pelo atletismo, pois a área permitia que ele pudesse correr livre e desenvolver velocidade e resistência.
Na idade de serviço militar, Paul treinou na Escola de Treinamento das Forças Armadas, onde começou a ser notado pela qualidade de sua corrida, sobretudo como fundista.
Em 1995, aos 24 anos, começou a competir profissionalmente, alcançando bons resultados internacionais, mas seus primeiros resultados expressivos foram em 1996:
- Campeonato Mundial de Cross Country da IAAF – 4º lugar
- Jogos Olímpicos de Atlanta – 6º lugar nos 10.000m
Com a experiência internacional adquirida, em 1997 ele venceu o Campeonato Queniano de Cross Country, evento muito popular e disputado. E se sagrou tricampeão consecutivo nessa prova.
Nessa época surgiu a lenda da rivalidade entre Koech e Paul Tergat.
Alguns índices incríveis de Paul Koech:
- Maratona de Chicago em 2003, vice-campeão, com o tempo de 2h07min07seg
- Campeonato Mundial em Zurique – 5.000m – com o tempo de 12min56seg29 em 1997
- Campeonato Mundial em Bruxelas – 10.000m – com o tempo de 26min26seg26 em 1997
- Recorde na Meia Maratona de Zurique – 21km – com o tempo de 1h00min01seg em 1998
Seus feitos são incríveis e o atletismo mundial deve muito a esse grande atleta.